Майкл О'Нил взволнован "большим шагом вперёд" Северной Ирландии против Германии

Майкл О'Нил сказал, что он "взволнован" узнать, насколько далеко продвинулась его молодая команда Северной Ирландии, когда они встретятся с Германией в отборочном матче на чемпионат мира в Кёльне в воскресенье.

В последние два года Северная Ирландия выиграла свою группу в Лиге наций и записала на свой счет заметные победы над Данией, Шотландией и Исландией, но выездной матч против сборной Германии, занимающей девятое место в мировом рейтинге, является другой задачей – даже если хозяева поля потерпели три поражения подряд.

На бумаге это, бесспорно, самый сложный матч в кампании сборной Северной Ирландии в группе А, и именно он станет проверкой для команды О'Нила.

Запрошенный о готовности его команды к испытанию, О'Нил улыбнулся. "Завтра вечером мы это точно узнаем."

"Я думаю, что для этой игры у меня есть личное волнение, чтобы увидеть, где сейчас находится моя команда," — добавил он. "Это именно тот подход, который мы должны применить. Это большой шаг вперед."

"Если вы посмотрите на наш состав, то увидите, что у нас не так много игроков Премьер-лиги. Большинство наших игроков разбросано между Чемпионшипом и Первой лигой. У нас также отсутствуют некоторые игроки уровня Чемпионшипа."

“Но я думаю, что у нас есть настоящая стойкость в нашей команде, и у нас есть настоящее желание добиваться успеха как нации. Мы должны превзойти самих себя, и это возможность для нас сделать именно это.”

Сразу после победы 3:1 в Люксембурге в четверг, которая ознаменовала успешное начало для Северной Ирландии, О’Нил сказал, что он сказал своим игрокам в начале недели, что три очка будут означать "хорошая поездка", а большее количество очков — "отличная поездка".

Но даже имея победу в большом, менеджер отверг идею, что матч против немецкой команды, оправляющейся после поражения 2-0 от Словакии, является "легкой добычей".

“Это не термин, который я бы использовал для описания любого футбольного матча, если честно, — сказал он. — Но я думаю, что это возможность для нас.

"Я думаю, учитывая, где мы находимся как команда, играя, очевидно, против одной из сверхдержав европейского футбола, одного из тяжеловесов, у нас есть всё, что можно приобрести в завтрашнем матче."

In some sense, O'Нил следил за этой игрой еще до того, как была произведена жеребьевка этого этапа квалификационной кампании. Зная, что Северная Ирландия будет играть против какой-либо команды из высшего эшелона, он организовал товарищеские матчи на выезде со сборными Испании, Швеции и Дании, чтобы его молодые игроки привыкли к таким вызовам.

Первые два из них завершились поражениями со счетом 5-1 при разных обстоятельствах, в то время как Северная Ирландия оказала Дании более серьезное сопротивление в матче, который завершился поражением 2-1 в июне.

"О'Нилл сказал, что эти игры дали его игрокам ценные уроки по поводу того, как играть без мяча, но он предупредил, что уровень игры снова повысится в воскресенье."

"Разница в том, что это были товарищеские матчи, и в них всё ещё не хватает той напряженности, которая есть при квалификации на чемпионат мира", — сказал он. "Эта игра будет одной из самых сложных с точки зрения вызовов, которые нас ожидают."